Asam asetat, CH3COOH, adalah cairan yang tidak berwarna dan mudah menguap pada suhu sekitar. Senyawa murni, asam asetat glasial, berutang namanya pada penampilan kristal seperti es pada 15,6 ° C. Seperti yang dipasok secara umum, asam asetat adalah larutan 6 N (sekitar 36%) atau larutan 1 N (sekitar 6%). Ini atau pengenceran lainnya digunakan dalam menambahkan jumlah asam asetat yang sesuai ke makanan. Asam asetat adalah asam karakteristik cuka, konsentrasinya mulai dari 3,5 hingga 5,6%. Asam asetat dan asetat hadir di sebagian besar tanaman dan jaringan hewan dalam jumlah kecil tetapi terdeteksi. Mereka adalah perantara metabolisme normal, diproduksi oleh spesies bakteri seperti Acetobacter dan dapat disintesis sepenuhnya dari karbon dioksida oleh mikroorganisme seperti Clostridium thermoaceticum. Tikus membentuk asetat pada tingkat 1% dari berat badannya per hari.

Sebagai cairan tidak berwarna dengan bau cuka yang kuat, pedas, dan khas, berguna dalam rasa mentega, keju, anggur, dan buah. Sangat sedikit asam asetat murni yang digunakan dalam makanan, meskipun diklasifikasikan oleh FDA sebagai bahan gras. Akibatnya, itu dapat digunakan dalam produk yang tidak dicakup oleh definisi dan standar identitas. Asam asetat adalah komponen utama cuka dan asam pirrolignan. Dalam bentuk cuka, lebih dari 27 juta lb ditambahkan ke makanan pada tahun 1986, dengan jumlah yang kira -kira sama digunakan sebagai asam dan agen penyedap. Faktanya, asam asetat (seperti cuka) adalah salah satu agen penyedap paling awal. Cuka digunakan secara luas dalam menyiapkan saus salad dan mayones, acar asam dan manis dan banyak saus dan kucing. Mereka juga digunakan dalam penyembuhan daging dan dalam pengalengan sayuran tertentu. Dalam pembuatan mayones, penambahan porsi asam asetat (cuka) ke dalam yolk garam atau gula mengurangi ketahanan panas Salmonella. Komposisi pengikat air sosis sering kali termasuk asam asetat atau garam natriumnya, sedangkan kalsium asetat digunakan untuk mempertahankan tekstur sayuran yang diiris dan kalengan.