Soda kaustik adalah salah satu bahan kimia yang paling banyak digunakan. Soda kaustik digunakan untuk menetralkan asam; untuk membuat garam natrium; untuk mengendapkan logam sebagai hidroksidanya; dalam penyulingan minyak bumi; dalam saponifikasi ester; dalam pengolahan selulosa, plastik, dan karet; dan dalam berbagai aplikasi sintetis dan analitis.

Natrium hidroksida dijual secara komersial sebagai serpihan atau pelet anhidrat, atau sebagai larutan berair 50% atau 73%. Natrium hidroksida memiliki banyak kegunaan industri dan merupakan salah satu dari 10 bahan kimia teratas dalam hal produksi dan penggunaan di skala global. Sekitar 15 juta ton natrium hidroksida digunakan setiap tahun. Penggunaan terbesarnya, yang menghabiskan sekitar setengah dari produksinya, adalah sebagai bahan dasar dalam produksi bahan kimia lainnya. Natrium hidroksida digunakan untuk mengontrol pH dan menetralkan asam dalam proses kimia. Industri kertas banyak menggunakan natrium hidroksida dalam proses pembuatan pulp. Natrium hidroksida digunakan untuk memisahkan serat dengan melarutkan lignin yang mengikatnya. Natrium hidroksida juga digunakan dengan cara yang sama dalam produksi rayon dari selulosa. Natrium hidroksida merupakan bahan kimia kunci dalam industri sabun. Dalam proses saponifikasi, trigliserida yang diperoleh dari hewan dan tumbuhan dipanaskan dalam larutan basa untuk menghasilkan gliserol dan sabun:

Natrium hidroksida digunakan dalam industri tekstil untuk memutihkan dan mengolah tekstil agar lebih mudah diwarnai. Industri perminyakan menggunakan natrium hidroksida dalam lumpur pengeboran dan sebagai bakterisida. Natrium hipoklorit (NaOCl) digunakan secara luas untuk pembersihan dan sebagai disinfektan. Pemutih rumah tangga biasa mengandung sekitar 5% larutan natrium hipoklorit. Natrium hipoklorit dibuat dengan mereaksikan klorin dengan natrium hidroksida: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natrium hidroksida digunakan dalam industri makanan untuk membersihkan dan mengupas buah dan sayuran. Natrium hidroksida merupakan bahan minor dalam banyak produk rumah tangga biasa, tetapi dalam beberapa produk, natrium hidroksida dapat mencapai lebih dari setengah produk. Kristal dran mengandung antara 30% dan 60% natrium hidroksida dan beberapa pembersih saluran air dapat mengandung 100% natrium hidroksida.