Soda kaustik merupakan salah satu bahan kimia yang paling banyak digunakan. Soda kaustik digunakan untuk menetralkan asam; membuat garam natrium; mengendapkan logam sebagai hidroksidanya; dalam penyulingan minyak bumi; dalam saponifikasi ester; dalam pengolahan selulosa, plastik, dan karet; dan dalam berbagai aplikasi sintetis dan analitis.

Natrium hidroksida dijual secara komersial sebagai serpihan atau pelet anhidrat atau sebagai larutan berair 50% atau 73%. Natrium hidroksida memiliki banyak kegunaan industri dan merupakan salah satu dari 10 bahan kimia teratas dalam hal produksi dan penggunaan dalam skala global. Sekitar 15 juta ton natrium hidroksida digunakan setiap tahunnya. Penggunaan terbesarnya, yang menghabiskan sekitar setengah dari produksinya, adalah sebagai bahan dasar dalam memproduksi bahan kimia lainnya. Natrium hidroksida digunakan untuk mengendalikan pH dan menetralkan asam dalam proses kimia. Industri kertas menggunakan natrium hidroksida secara ekstensif dalam proses pembuatan pulp. Natrium hidroksida digunakan untuk memisahkan serat dengan melarutkan lignin yang menghubungkannya. Natrium hidroksida digunakan dengan cara yang sama dalam produksi rayon dari selulosa. Natrium hidroksida merupakan bahan kimia utama dalam industri sabun. Dalam proses saponifikasi, trigliserida yang diperoleh dari hewan dan tumbuhan dipanaskan dalam larutan abasa untuk menghasilkan gliserol dan sabun:

Natrium hidroksida digunakan dalam industri tekstil untuk memutihkan dan mengolah tekstil agar lebih mudah diwarnai. Industri minyak bumi menggunakan natrium hidroksida dalam lumpur pengeboran dan sebagai bakterisida. Natrium hipoklorit (NaOCl) digunakan secara luas untuk membersihkan dan sebagai disinfektan. Pemutih rumah tangga biasa terdiri dari sekitar 5% larutan natrium hipoklorit. Natrium hipoklorit dibuat dengan mereaksikan klorin dengan natrium hidroksida: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natrium hidroksida digunakan dalam industri makanan untuk membersihkan dan mengupas buah-buahan dan sayuran. Natrium hidroksida merupakan bahan minor dalam banyak produk rumah tangga biasa, tetapi dalam beberapa produk, natrium hidroksida dapat membentuk lebih dari setengah produk. Kristal dranokristal mengandung antara 30% dan 60% natrium hidroksida dan beberapa pembersih saluran air dapat mengandung 100% natrium hidroksida.