Poliuretana merupakan salah satu bahan plastik yang paling banyak digunakan di dunia, tetapi sering kali terabaikan dalam kehidupan sehari-hari. Namun, baik di rumah, di kantor, atau di kendaraan, poliuretana biasanya tidak jauh dari kita, dengan penggunaan umum mulai dari kasur dan bantalan furnitur hingga insulasi bangunan, suku cadang mobil, dan bahkan sol sepatu.

Namun seperti plastik lain yang sebagian besar tidak didaur ulang, penggunaan plastik secara luaspoliuretanmenimbulkan kekhawatiran tentang dampak lingkungannya. Untuk lebih memahami peluang pemulihan poliuretan untuk didaur ulang dan untuk mengganti bahan kimia yang digunakan dalam produksinya dengan alternatif berbasis tanaman, para peneliti dari Laboratorium Nasional Argonne milik Departemen Energi AS (DOE), Universitas Northwestern, dan Perusahaan Kimia Dow bekerja sama untuk melakukan penilaian komprehensif pertama tentang “Aliran Material Poliuretan di Amerika Serikat.” Studi tersebut baru-baru ini diterbitkan dalam jurnalIlmu Lingkungan dan Teknologi.

“Tujuannya adalah untuk memahami seberapa linier dan seberapa sirkular penggunaan poliuretan di Amerika Serikat,” jelas salah satu penulis Jennifer Dunn, yang merupakan direktur asosiasi Pusat Teknik Keberlanjutan dan Ketahanan Northwestern dan anggota Program Plastik, Ekosistem, dan Kesehatan Masyarakat di Institut Keberlanjutan dan Energi di Northwestern (ISEN). “Kami juga ingin melihat apakah ada peluang untuk meningkatkan sirkularitas dan menambah kandungan poliuretan berbasis bio.”

Ekonomi linear adalah ekonomi yang menggunakan bahan baku untuk membuat produk dan kemudian biasanya dibuang setelah produk tersebut tidak dapat digunakan lagi. Dalam ekonomi sirkular, bahan-bahan yang sama tersebut didaur ulang dan digunakan kembali. Hal ini membatasi kebutuhan untuk mengekstraksi sumber daya alam tambahan, seperti bahan bakar fosil, sekaligus mengurangi jumlah limbah yang dikirim ke tempat pembuangan akhir.

Dunn, yang juga merupakan profesor madya bidang teknik kimia dan biologi di McCormick School of Engineering, Northwestern, mengatakan bahwa meskipun para peneliti berharap menemukan sistem yang sebagian besar linier untuk poliuretan, "melihatnya melalui perspektif aliran material, dari bahan awal hingga akhir masa pakainya, hasilnya ternyata hanya linier belaka."

Menurut rekan penulis Troy Hawkins, yang memimpin Grup Bahan Bakar dan Produk di Pusat Penilaian Sistem Argonne, penelitian tersebut menyoroti sejumlah kompleksitas yang memengaruhi bagaimana dan kapan poliuretan dapat dipulihkan dan didaur ulang.

Namun seperti plastik lain yang sebagian besar tidak didaur ulang, penggunaan plastik secara luaspoliuretanmenimbulkan kekhawatiran tentang dampak lingkungannya. Untuk lebih memahami peluang pemulihan poliuretan untuk didaur ulang dan untuk mengganti bahan kimia yang digunakan dalam produksinya dengan alternatif berbasis tanaman, para peneliti dari Laboratorium Nasional Argonne milik Departemen Energi AS (DOE), Universitas Northwestern, dan Perusahaan Kimia Dow bekerja sama untuk melakukan penilaian komprehensif pertama tentang “Aliran Material Poliuretan di Amerika Serikat.” Studi tersebut baru-baru ini diterbitkan dalam jurnalIlmu Lingkungan dan Teknologi.

“Tujuannya adalah untuk memahami seberapa linier dan seberapa sirkular penggunaan poliuretan di Amerika Serikat,” jelas salah satu penulis Jennifer Dunn, yang merupakan direktur asosiasi Pusat Teknik Keberlanjutan dan Ketahanan Northwestern dan anggota Program Plastik, Ekosistem, dan Kesehatan Masyarakat di Institut Keberlanjutan dan Energi di Northwestern (ISEN). “Kami juga ingin melihat apakah ada peluang untuk meningkatkan sirkularitas dan menambah kandungan poliuretan berbasis bio.”

Ekonomi linear adalah ekonomi yang menggunakan bahan baku untuk membuat produk dan kemudian biasanya dibuang setelah produk tersebut tidak dapat digunakan lagi. Dalam ekonomi sirkular, bahan-bahan yang sama tersebut didaur ulang dan digunakan kembali. Hal ini membatasi kebutuhan untuk mengekstraksi sumber daya alam tambahan, seperti bahan bakar fosil, sekaligus mengurangi jumlah limbah yang dikirim ke tempat pembuangan akhir.

Dunn, yang juga merupakan profesor madya bidang teknik kimia dan biologi di McCormick School of Engineering, Northwestern, mengatakan bahwa meskipun para peneliti berharap menemukan sistem yang sebagian besar linier untuk poliuretan, "melihatnya melalui perspektif aliran material, dari bahan awal hingga akhir masa pakainya, hasilnya ternyata hanya linier belaka."

Menurut rekan penulis Troy Hawkins, yang memimpin Grup Bahan Bakar dan Produk di Pusat Penilaian Sistem Argonne, penelitian tersebut menyoroti sejumlah kompleksitas yang memengaruhi bagaimana dan kapan poliuretan dapat dipulihkan dan didaur ulang.