Fenol merupakan bahan baku kimia organik yang sangat penting dengan beragam aplikasi. Metode produksi komersialnya sangat menarik bagi para peneliti dan produsen. Terdapat dua metode utama untuk produksi komersial fenol, yaitu: proses kumena dan proses kresol.

Proses kumena adalah metode produksi fenol komersial yang paling banyak digunakan. Proses ini melibatkan reaksi kumena dengan benzena dengan bantuan katalis asam untuk menghasilkan kumena hidroperoksida. Hidroperoksida kemudian direaksikan dengan basa kuat seperti natrium hidroksida untuk menghasilkanfenoldan aseton. Keuntungan utama proses ini adalah penggunaan bahan baku yang relatif murah dan kondisi reaksi yang relatif ringan, sehingga efisien dan mudah dikontrol. Oleh karena itu, proses kumena banyak digunakan dalam produksi fenol.

Proses kresol adalah metode produksi fenol komersial yang kurang umum digunakan. Proses ini melibatkan reaksi toluena dengan metanol dengan katalis asam untuk menghasilkan kresol. Kresol kemudian dihidrogenasi dengan katalis seperti platinum atau paladium untuk menghasilkan fenol. Keuntungan utama proses ini adalah penggunaan bahan baku yang relatif murah dan kondisi reaksi yang relatif ringan, tetapi prosesnya lebih kompleks dan membutuhkan lebih banyak peralatan dan tahapan. Selain itu, proses kresol menghasilkan produk sampingan dalam jumlah besar, yang mengurangi efisiensi ekonominya. Oleh karena itu, metode ini jarang digunakan dalam produksi fenol.

Singkatnya, terdapat dua metode utama untuk produksi fenol komersial: proses kumena dan proses kresol. Proses kumena banyak digunakan karena menggunakan bahan baku yang murah, memiliki kondisi reaksi yang ringan, dan mudah dikontrol. Proses kresol kurang umum digunakan karena membutuhkan lebih banyak peralatan dan tahapan, prosesnya rumit, dan menghasilkan produk sampingan dalam jumlah besar, sehingga mengurangi efisiensi ekonominya. Di masa mendatang, teknologi dan proses baru dapat dikembangkan untuk meningkatkan efisiensi dan mengurangi biaya produksi, sehingga membuka kemungkinan baru untuk produksi fenol komersial.