Asam fosfat berada di urutan kedua setelah asam sulfat sebagai asam industri dan secara konsisten menempati peringkat 10 bahan kimia teratas yang digunakan secara global, namun digunakan dalam sejumlah aplikasi lain. Fosfat digunakan sebagai pembangun dan pelunak air. Pembangun adalah zat yang ditambahkan ke sabun atau deterjen untuk meningkatkan kekuatan pembersihannya.
Asam fosfat digunakan sebagai zat antara dalam produksi suplemen pakan ternak, bahan kimia pengolahan air, perawatan permukaan logam, bahan etsa, dan produk perawatan pribadi seperti pasta gigi. Ini digunakan sebagai katalis dalam industri minyak bumi dan polimer. Asam fosfat digunakan dalam makanan sebagai pengawet, pengasaman, dan penambah rasa; itu mengasamkan minuman berkarbonasi seperti Coca Cola dan Pepsi, memberi mereka rasa yang tajam. Asam fosfat digunakan sebagai penghilang arus dan pembersih logam. Naval Jelly mengandung sekitar 25% asam fosfat. Kegunaan lain asam fosfat termasuk pengendalian opasitas dalam produksi kaca, pewarnaan tekstil, koagulasi lateks karet, dan semen gigi.
Asam fosfat (H3PO4) merupakan asam okso yang paling penting dari fosfor dan kegunaan utamanya adalah dalam pembuatan pupuk.
Di dalam tubuh manusia, fosfat merupakan senyawa utama yang mengandung fosfor. Fosfat adalah senyawa anorganik dan merupakan garam asam fosfat. Ia dapat membentuk ester organik dengan berbagai senyawa dan ini penting dalam banyak proses biokimia. Fosfat memiliki rumus empiris PO43-. Ini adalah molekul tetrahedral, di mana atom fosfor pusat dikelilingi oleh empat atom oksigen.
Dalam sistem biologis, fosfat sering ditemukan sebagai ion bebas (fosfat anorganik) atau sebagai ester setelah bereaksi dengan senyawa organik (sering disebut fosfat organik). Fosfat anorganik (kebanyakan dilambangkan sebagai Pi) adalah campuran HPO42- dan H2PO4- pada pH fisiologis.