Fenoladalah senyawa organik umum, juga dikenal sebagai asam karbol. Senyawa ini berupa padatan kristal tak berwarna atau putih dengan bau menyengat yang menyengat. Senyawa ini terutama digunakan dalam produksi pewarna, pigmen, perekat, plasticizer, pelumas, disinfektan, dll. Selain itu, senyawa ini juga merupakan produk antara yang penting dalam industri kimia.

Pada awal abad ke-20, fenol ditemukan memiliki toksisitas yang kuat terhadap tubuh manusia, dan penggunaannya dalam produksi disinfektan dan produk lainnya secara bertahap digantikan oleh zat lain. Pada tahun 1930-an, penggunaan fenol dalam kosmetik dan perlengkapan mandi dilarang karena toksisitasnya yang serius dan baunya yang menyengat. Pada tahun 1970-an, penggunaan fenol dalam sebagian besar aplikasi industri juga dilarang karena pencemaran lingkungan yang serius dan bahaya kesehatan manusia.

Di Amerika Serikat, penggunaan fenol dalam industri telah dikontrol secara ketat sejak tahun 1970-an. Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) telah menetapkan serangkaian undang-undang dan peraturan untuk membatasi penggunaan dan emisi fenol demi melindungi kesehatan manusia dan lingkungan. Misalnya, standar emisi fenol dalam air limbah telah ditetapkan secara ketat, dan penggunaan fenol dalam proses produksi telah dibatasi. Selain itu, FDA (Badan Pengawas Obat dan Makanan) juga telah menetapkan serangkaian peraturan untuk memastikan bahwa bahan tambahan pangan dan kosmetik tidak mengandung fenol atau turunannya.

Kesimpulannya, meskipun fenol memiliki beragam aplikasi dalam industri dan kehidupan sehari-hari, toksisitas dan baunya yang menyengat telah menyebabkan bahaya besar bagi kesehatan manusia dan lingkungan. Oleh karena itu, banyak negara telah mengambil langkah-langkah untuk membatasi penggunaan dan emisinya. Di Amerika Serikat, meskipun penggunaan fenol dalam industri telah dikontrol secara ketat, fenol masih banyak digunakan di rumah sakit dan institusi medis lainnya sebagai disinfektan dan sterilan. Namun, karena toksisitasnya yang tinggi dan potensi bahaya kesehatannya, disarankan agar orang-orang menghindari kontak dengan fenol sebisa mungkin.