Fenoladalah senyawa organik umum, juga dikenal sebagai asam karbol.Ini adalah padatan kristal tidak berwarna atau putih dengan bau yang sangat mengganggu.Hal ini terutama digunakan dalam produksi pewarna, pigmen, perekat, pemlastis, pelumas, desinfektan, dll. Selain itu, ini juga merupakan produk antara yang penting dalam industri kimia.

Pada awal abad ke-20, fenol ditemukan memiliki toksisitas yang kuat terhadap tubuh manusia, dan penggunaannya dalam produksi disinfektan dan produk lainnya secara bertahap digantikan oleh zat lain.Pada tahun 1930-an, penggunaan fenol dalam kosmetik dan perlengkapan mandi dilarang karena toksisitasnya yang serius dan baunya yang mengiritasi.Pada tahun 1970an, penggunaan fenol dalam sebagian besar aplikasi industri juga dilarang karena pencemaran lingkungan yang serius dan bahaya kesehatan manusia.

Di Amerika Serikat, penggunaan fenol dalam industri telah dikontrol secara ketat sejak tahun 1970an.Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) telah menetapkan serangkaian undang-undang dan peraturan untuk membatasi penggunaan dan emisi fenol guna melindungi kesehatan manusia dan lingkungan.Misalnya, standar emisi fenol dalam air limbah telah ditetapkan secara ketat, dan penggunaan fenol dalam proses produksi telah dibatasi.Selain itu, FDA (Food and Drug Administration) juga telah menetapkan serangkaian peraturan untuk memastikan bahan tambahan makanan dan kosmetik tidak mengandung fenol atau turunannya.

Kesimpulannya, meskipun fenol memiliki aplikasi yang luas dalam industri dan kehidupan sehari-hari, toksisitas dan baunya yang mengganggu telah menyebabkan kerugian besar bagi kesehatan manusia dan lingkungan.Oleh karena itu, banyak negara telah mengambil tindakan untuk membatasi penggunaan dan emisinya.Di Amerika Serikat, meskipun penggunaan fenol dalam industri telah dikontrol dengan ketat, fenol masih banyak digunakan di rumah sakit dan institusi medis lainnya sebagai disinfektan dan pensteril.Namun, karena toksisitasnya yang tinggi dan potensi bahaya kesehatan, disarankan agar masyarakat sebisa mungkin menghindari kontak dengan fenol.