Trikloroetilena (TCE) adalah cairan toksik yang jernih, tidak berwarna, tidak mudah terbakar (pada suhu kamar), dan stabil dengan bau seperti kloroform (ATSDR, 2011). TCE sedikit larut dalam air, larut dalam lemak dan pelarut organik umum, serta mendidih pada suhu 87°C (190°F).
Saat bersentuhan dengan udara, zat ini perlahan terurai dan membentuk fosgen, hidrogen klorida, dan dikloroasetil klorida. Trikloroetilena yang bersentuhan dengan air menjadi korosif dan membentuk asam dikloroasetat dan asam klorida. Zat ini larut dalam metanol, dietil eter, dan aseton.
Trikloroetana juga dikenal sebagai trikloroetena, asetilen triklorida, 1-kloro-2,2-dikloroetilena, dan etilena triklorida, dan juga sering disingkat TRI. Trikloroetana adalah hidrokarbon organik terklorinasi yang mudah menguap dan banyak digunakan untuk degreasing logam dan sebagai zat antara hidrofluorokarbon (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Trikloroetana juga digunakan dalam perekat, formulasi pengelupas cat, cat, lak, dan pernis. Pada tahun 1930-an, TCE diperkenalkan untuk digunakan dalam dry cleaning, tetapi praktik ini sebagian besar dihentikan pada tahun 1950-an ketika TCE digantikan oleh tetrakloroetana (PCE). Trikloroetana memiliki sejumlah kegunaan lain di masa lalu dalam kosmetik, obat-obatan, makanan, dan pestisida (US EPA, 2011). Trikloroetana merupakan kontaminan lingkungan yang telah terdeteksi di udara, air tanah, air permukaan, dan tanah.