Trikloroetilena (TCE) adalah cairan beracun yang bening, tidak berwarna, tidak mudah terbakar (pada suhu kamar) dan stabil dengan bau seperti kloroform (ATSDR, 2011). Zat ini sedikit larut dalam air, larut dalam minyak dan pelarut organik umum, dan mendidih pada suhu 87°C (190 F).
Bila terkena udara, zat ini akan terurai perlahan dan membentuk fosgen, hidrogen klorida, dan dikloroasetil klorida. Trikloroetilen bila terkena air akan menjadi korosif dan membentuk asam dikloroasetat dan asam klorida. Zat ini larut dalam metanol, dietil eter, dan aseton.
Trikloroetana juga dikenal sebagai trikloroetena, asetilena triklorida, 1-kloro-2,2- dikloroetilena, dan etilena triklorida, dan juga sering disingkat menjadi TRI. Zat ini merupakan hidrokarbon organik terklorinasi yang mudah menguap yang banyak digunakan untuk menghilangkan lemak pada logam dan sebagai zat antara hidrofluorokarbon (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Zat ini juga digunakan dalam perekat, formulasi pengelupas cat, cat, pernis, dan pernis. Pada tahun 1930-an, TCE diperkenalkan untuk digunakan dalam dry cleaning, tetapi praktik ini sebagian besar dihentikan pada tahun 1950-an ketika TCE digantikan oleh tetrakloroetilena (PCE). Zat ini memiliki sejumlah kegunaan lain di masa lalu dalam kosmetik, obat-obatan, makanan, dan pestisida (US EPA, 2011). Zat ini merupakan kontaminan lingkungan yang telah terdeteksi di udara, air tanah, air permukaan, dan tanah.